놓치기 쉬운 초기 증상
류머티즘 관절염의 초기 단계에서는 증상을 파악하기 어렵고 쉽게 무시하고 지나칠 수 있습니다. 그러므로 우리는 신체의 미묘한 변화에 주의를 기울여야 합니다. 류머티즘 관절염은 관절 안에 있는 활막에 염증이 생기면서 백혈구들이 관절로 모여들게 되고, 그 결과 관절액(joint fluid)이 증가로 인해 관절이 부으면서 통증이 유발합니다.
이러한 염증이 지속되면 활막 조직들이 자라나면서 뼈와 연골을 파고들어 관절 모양이 변형되고, 관절 움직임의 장애가 발생합니다. 류머티즘 관절염의 초기 징후 중 하나는 지속적인 관절 통증으로, 일반적으로 손과 발과 같은 작은 관절에 영향을 미칩니다.
이러한 불편함은 류머티즘 관절염의 특징인 아침 경직을 동반할 수 있어 휴식 후 움직임을 시작하기 어렵게 만듭니다. 더욱이, 개인은 관절 유연성이 미묘하게 감소하여 운동 범위가 줄어드는 것을 느낄 수 있습니다.
또 다른 초기 증상은 염증을 나타내는 따뜻함과 압통을 동반하는 관절 부종이 있는데, 이는 근본적인 염증 과정을 나타냅니다.
피로감과 전반적인 불쾌감도 시작되어 일상 활동에 영향을 미칠 수 있습니다. 류머티즘 관절염은 전신 질환이므로 개인은 체중 감소와 미열을 경험할 수 있습니다. 이러한 초기 증상은 본인이 느끼기에는 미묘할 수 있기 때문에, 류머티즘 관절염의 조기 진단과 효과적인 관리는 더더욱 중요합니다.
류마티스 관절염의 3가지 발병 원인
만성 자가면역 질환인 류머티즘 관절염(RA)의 정확한 발병원인은 아직 알려지지 않았으나, 현대의학의 발전으로 유전적 소인, 환경 요인, 잘못된 면역체계가 원인으로 지목되고 있습니다.
류머티즘 관절염은 종종 유전적 소인에서 기인합니다. 특정 유전적 표지, HLA-DRB1 유전자의 변이는 류머티즘 관절염에 대한 감수성이 증가하는 것으로 확인되었습니다. 이러한 유전적 특징을 지닌 사람은 이 질환이 발생할 위험이 더 높을 수 있습니다.
그러나 이러한 유전적 표지를 가진 많은 사람들이 모두 류머티즘 관절염을 일으키지는 않기 때문에 유전학만으로는 발병원인을 단정 지을 수 없습니다.
또 다른 원인으로는 환경적 요인이 있습니다. 잘 알려진 환경 위험 요인인 흡연은 류마티스 관절염의 발병 가능성을 크게 증폭시킵니다. 또한 특정 감염, 특히 호흡기에 영향을 미치는 감염에 대한 노출은 류마티스 관절염의 유발 요인으로 작용하여 관절 조직을 잘못 표적으로 삼는 면역 반응을 일으킬 수 있습니다.
마지막으로 류마티스 관절염의 핵심에는 잘못된 면역체계가 있습니다. 과도한 면역 반응은 신체 자체 조직, 특히 관절을 감싸는 윤활막을 외부 침입자로 잘못 식별합니다. 이 잘못된 공격은 염증을 유발하여 류마티스 관절염의 특징적인 증상인 관절통 부종 및 경직을 유발합니다
관절 기능 강화를 위한 개선 방법
생활 방식을 바꾸면 류마티스 관절염의 증상 완화에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 규칙적인 운동은 관절 유연성을 촉진하고 지지 근육을 강화시킵니다. 수영, 걷기, 요가와 같은 활동은 이동성을 향상하고 강성을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 과일, 야채, 오메가-3 지방산 등 항염증 식품으로 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것 또한 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
충분한 수면은 신체가 회복되고 면역 기능을 지원하며 류마티스 관절염의 피로를 완화할 수 있도록 해주기 때문에 중요합니다. 항류머티즘 약물은 류머티즘 관절염 치료의 핵심을 구성하여 질병 진행을 늦추고 증상을 완화시킵니다. 또 다른 종류의 약물인 생물학적 제제는 면역 체계의 특정 구성 요소를 표적으로 삼습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 통증과 염증을 단기적으로 완화시키는 반면, 코르티코스테로이드는 급성 재발 시 처방될 수 있습니다.
류머티즘 관절염의 보완 요법으로는 통증을 완화하고 이완을 촉진하는 침술이 류머티즘관절염에 대한 지지 요법으로 인정을 받고 있습니다. 명상 및 심호흡과 같은 근육을 이완시켜 주는 심신수련은 스트레스 감소에 기여하여 잠재적으로 류머티즘 관절염 증상을 완화합니다. 관절 맞춤형 운동을 포함한 물리치료 또한 자신의 상태를 적극적으로 관리할 수 있도록 도와줍니다.